Es el único representante de la familia Miniopteridae. En la Comunitat Valenciana aparece la subespecie nominal. Es un murciélago de mediano tamaño de color pardo grisáceo en el dorso y más pálido en la zona ventral con pelo corto y bastante denso. Es muy fácil de distinguir de otros murciélagos europeos. Si lo comparamos con los Vespertilionidae llama la atención su hocico corto y las orejas pequeñas, con un trago corto y redondeado. También las alas son claramente más largas y estrechas que otros murciélagos lo que le permite un vuelo rápido y potente. (Dietz et al., 2009). Emite sonidos de ecolocalización con una frecuencia de máxima amplitud alrededor de 55 kHz. Se puede diferenciar de las emisiones de Pipistrellus pygmaeus porque las señales suelen empezar a frecuencias algo superiores y los intervalos entre pulsos son más regulares que éste (Russo y Jones 2002). Son animales longevos que pueden vivir más de 10 años. En la época de los partos y la crianza de los jóvenes, entre mayo y julio, las colonias suelen ser muy numerosas y están formadas fundamentalmente por hembras que tienen un comportamiento filopátrico, es decir, regresan cada año a las colonias en las que nacieron. En la Comunitat Valenciana forman grandes agrupaciones en esta época de varios miles de hembras y suelen compartir el refugio con otras especies como el murciélago ratonero patudo, el murciélago ratonero grande, el murciélago ratonero mediano y el murciélago meditarráneo de herradura. Posiblemente estas especies se vean beneficiadas por el ambiente cálido que generan sus grandes colonias. Sobre todo puede ser importante para el murciélago ratonero patudo, especie declarada ¿en peligro de extinción¿ (Decreto 32/2004) cuyas poblaciones parecen especialmente ligadas al murciélago de cueva. Posiblemente el murciélago ratonero patudo no puede reunir poblaciones tan numerosas para dar lugar a un microclima adecuado para el mantenimiento de los jóvenes y por ello cría preferentemente en el interior de las colonias de murciélago de cueva. Entre finales de junio y principios de julio se dan los partos, de una sola cría. Durante agosto se observan los jóvenes volando fuera de la colonia. En otoño las hembras forman de nuevo agrupaciones junto a los machos para copular. Para la hibernación constituyen colonias monoespecíficas, y es en esta época cuando se registran las mayores concentraciones. El mayor número ejemplares registrados es de 23.000 ejemplares hibernando en una cueva de Artana en la provincia de Castellón. Su vuelo rápido le permite efectuar largos desplazamientos estacionales llegando a recorrer a veces varios cientos de kilómetros. Probablemente usan las cuencas fluviales para orientarse. (Benzal et al., 1991). Es un cazador de espacios abiertos volando preferentemente por encima de la vegetación arbórea. Se alimenta de insectos de diferentes grupos (lepidópteros dípteros, coleópteros) que captura en vuelos directos y veloces sobre la vegetación a veces a varias decenas de metros sobre el nivel del suelo (Garrido, 2007). En una colonia de Alcoi donde se realizó radioseguimiento de 4 ejemplares, estos utilizaron zonas de caza alejados de la colonia entre 1,5 y 12 kilómetros (Castelló y Alcocer, 2006). En otras regiones se han llegado a desplazar más de 80 kilómetros hasta los cazaderos (Garrido, 2007).

Se trata de una especie de amplia distribución. Es la especie de murciélago cavernícola que se conoce en más localidades del territorio valenciano. Está posiblemente presente en todo el territorio, aunque no existen registros en amplias zonas del interior de Castellón y Valencia y sur de Alicante. Estas ausencias posiblemente se deben a deficientes prospecciones, aunque también puede deberse a una combinación de la escasez de cavidades con la falta de hábitats adecuados para cazar. En el resto del territorio es frecuente y abundante. Existen un buen número de colonias de cría que aparecen más o menos uniformemente repartidas por el territorio. La reproducción se ha confirmado en numerosas localidades.

No parece tener preferencias de hábitat siempre y cuando haya suficientes presas y el lugar se encuentre relativamente cerca de las cavidades donde se refugia. Hay que tener en cuenta que su fisiología alar le permite largos desplazamientos

Las localidades que contienen más de un 10 % de las observaciones en el periodo 2003-2011 son Rótova, Oropesa del Mar, Cotes y Castellón de la Plana, siendo en ellas donde se han encontrado los refugios más grandes y estables del territorio. Es una de las especies que, junto al murciélago ratonero patudo, se ha mantenido estable a lo largo de todo el período, con entre 12.000 y 14.000 ejemplares estimados en las cavidades censadas. A pesar de esto las estimaciones reflejan una peor situación a mitad del periodo estudiado, al igual que lo ocurrido con el murciélago mediterráneo de herradura en el que se observa una regresión inicial y luego se recuperan en los últimos años (Servicio de Espacios Naturales y Biodiversidad, 2011). Las poblaciones de finales de los 90 se consideraban más abundantes. Entre los años 1997 y 1998 se estimó para las mismas localidades unos 24.000 ejemplares (Guillén, 1998). Algo similar ha ocurrido en las poblaciones de Murcia (Lison et al., 2011) donde se describe un declive muy acusado de las poblaciones en las últimas dos décadas. Este descenso ha venido marcado seguramente por la epidemia vírica que causó una importante mortalidad de ejemplares en algunos refugios de Francia, España y Portugal. En algunos refugios de España se constató la mortalidad de miles de ejemplares, sin embargo en la Comunitat Valenciana no se apreciaron episodios importantes de mortalidad pero sí descensos en el número de ejemplares presentes en las colonias (SECEMU, 2003). En cuanto a los refugios se observa una ligera mejora general en la mayoría de ellos. La excepción la encontramos en el mayor refugio para la especie (Rótova) donde se observa una descenso de efectivos a los largo de los años. La evolución de las poblaciones en este refugio debe ser estudiada en los próximos años. A principios de 2012 se realizó un hallazgo de gran relevancia. En una localidad del sur de la provincia de Castellón se localizó una agrupación invernal de más de 23.000 ejemplares de Miniopterus schreibersii. En la actualidad se pensaba que parte de la población valenciana pasaba el invierno en cavidades más frías de las sierras del Segura o del sur de Aragón. Sin embargo este hallazgo pone de manifiesto que probablemente buena parte de las poblaciones valencianas permanezcan en el territorio también durante el invierno, lo que implica una mayor responsabilidad de la Comunitat Valenciana a la hora de asegurar la supervivencia de la especie.

La mayor amenaza conocida es la degradación de los refugios de maternidad e hibernación debido fundamentalmente, por un lado, a molestias causadas por visitantes en el interior de los refugios y ,por otro lado, a alteraciones de la estructura física de la boca de la cavidad (crecimiento excesivo de la vegetación, instalación de cierres o rejas inadecuados, etc.) que dificultan el vuelo libre de los ejemplares. No parece ser un especialista de presa o hábitat en concreto por lo que no debería tener grandes problemas por cambios en el territorio. Sin embargo, no se tiene información sobre los efectos negativos que puedan tener sobre esta especie alteraciones a gran escala como las fumigaciones con fitosanitarios en zonas agrícolas extensivas o las grandes transformaciones en el territorio, como cambios de cultivo y/o incendios, que pueden afectar a extensas superficies en pocos años.

Se conocen 24 refugios con más de 100 ejemplares en época de cría. La Conselleria d¿Infraestructures, Territori i Medi Ambient lleva desarrollando distintas actuaciones de conservación sobre murciélagos desde los años 90. Una de las principales acciones contempladas es la protección mediante vallados de estos refugios importantes para los murciélagos cavernícolas. Hasta la fecha se han protegido con vallado y cartel informativo 11 de estos 24 refugios (cuevas) de interés para la especie. Asimismo en 2012 se ha cerrado con vallado el mayor refugio invernal que acoge unos 23.000 ejemplares, lo que representa la mayor parte de los ejemplares existentes en el territorio. Desde 2003 se está llevando a cabo censos anuales de la mayoría de las colonias para determinar la tendencia de las poblaciones. Varios refugios están incluidos para su protección en diversos parajes protegidos donde se determinan limitaciones de uso y actuaciones de conservación específicas. Tres colonias de cría (Teulada, Rótova y Vallada) están declaradas como Reservas de Fauna. Una colonia en Sagunto está declarada como Paraje Natural Municipal. Y por último 13 están incluidas como área de aplicación del Decreto 65/2005 por el que se aprueba el Plan de Recuperación del murciélago ratonero patudo y del murciélago mediano de herradura en la Comunitat Valenciana. De las 24 colonias más importantes 20 se hallan incluidos en la Red Natura 2000 de la Unión Europea.