L 80 cm, P 2.850-6.700 g. Ave rapaz de gran tamaño, con una envergadura alar algo superior a los 200 centímetros. Plumaje de coloración marrón oscuro bastante uniforme, con plumas leonadas en la nuca crestada y de forma variable en las partes superiores. Las aves inmaduras son similares a los adultos aunque más oscuras en general, con presencia de blanco en la base de las plumas del ala y de la cola durante sus primeros años de vida.

La subespecie que nidifica en España se distribuye por el sur del continente Eurasiático y por el norte de África. Está distribuida por toda España, estando más ausente de las mesetas, Galicia y depresión del Guadalquivir. Ausente de los archipiélagos. Especie eminentemente sedentaria.

Ocupa ambientes rupícolas de montaña pero se muestra bastante generalista, pudiendo aparecer en otros ambientes abiertos, evitando grandes masas forestales. Nidifica en cantiles rocosos y más raramente sobre árboles.

Nidificante en zonas de montaña de las tres provincias, generalmente por encima de los 400 metros de altitud, ocupando algo menos del 30 % de las cuadrículas UTM del territorio de la Comunidad Valenciana. A finales de los años ochenta se estimó una población total de 68 parejas (20 en Castellón, 25 en Valencia y 23 en Alicante). En los años noventa, esta cifra se mantenía en las 66 parejas (23 en Castellón, 27 en Valencia y 16 en Alicante) y en un total de 62 parejas a final de esta década.¿? Esto parece indicar una lenta pérdida gradual de efectivos nidificantes. Algunos ejemplares pueden ser vistos en áreas donde no nidifica fuera de la época de cría.

Se ha detectado una baja productividad (0,69 pollos/pareja), similar a la encontrada en otras zonas mediterráneas ecológicamente degradadas y antropizadas. La escasa productividad de la especie podría favorecer el descenso de efectivos. Los grandes incendios de las últimas décadas no parecen haberle afectado negativamente, al suponer la apertura de grandes cazaderos abiertos en zonas forestales. La apertura de pistas forestales afecta negativamente cuando discurren próximas a los cantiles rocosos donde nidifica, con el consiguiente incremento de las molestias. Puede verse afectada por la carencia de presas debido a una intensa presión cinegética, a lo que se añade los efectos de la mixomatosis y neumonía en el caso del conejo. La proliferación de palomares con fines deportivos en zonas del interior causa un conflicto entre esta especie y los colombófilos, además de verse afectada por la Tricomoniasis que transmiten las palomas. Aparece afectada por electrocución y colisiones con tendidos.

La especie goza de protección oficial. Existen programas oficiales de censo de sus poblaciones nidificantes en la Comunidad Valenciana.